食いだおれの街・大阪。その中心地である難波の賑やかな商店街を歩いていると、ふっと漂ってくる香ばしいスパイスの香り。
今回ご紹介するのは、明治34年（1901年）創業、大阪最古の洋食屋としても知られる「自由軒 難波本店」です。
昭和初期の作家・織田作之助の名作小説『夫婦善哉』にも登場し、「自由軒のラ、ラ、ライスカレーはご飯にあんじょうまむして（混ぜて）あるよって、うまい」と書かれたことでも有名なお店。レトロな店内に入ると、まるでタイムスリップしたかのような心地よい懐かしさに包まれます。
看板メニューはもちろん、名物「インデアンカレー（名物カレー）」です。
なぜ最初から「混ぜられて」いるのか？
普通のカレーライスといえば、白ごはんの横にルーがかかっている姿を想像しますよね。しかし、自由軒の名物カレーは最初からご飯とルーがフライパンでしっかりと混ぜ合わされた状態で運ばれてきます。
この独特なスタイルの理由は、創業当時の時代背景にあります。
明治当時、現代のような炊飯保温ジャーはありませんでした。炊いたご飯が冷めてしまうという課題に対し、初代店主が「熱々のスープとカレー粉をご飯と一緒にフライパンで一気に炒め混ぜ合わせる」という画期的な手法を考案。
冷めたご飯でも温かく美味しい状態で提供できる上、忙しい大阪の商人たちがスプーンひとつですぐ食べられる手軽さも重なり、大ヒットメニューとなりました。中央にトッピングされた生卵も、当時は高級品だった卵で少しでも栄養を摂ってほしいという優しさから添えられたものです。
美味しさの秘密と「一子相伝」の秘伝出汁
自由軒のカレーは、単にカレー粉とご飯を炒めただけではありません。味の核となっているのは、牛すじや鶏ガラ、さらにトマトなどをじっくり煮込んだ洋風ブイヨン（出汁スープ）です。
フライパンで具材を炒めた後、この秘伝ブイヨンと独自のカレー粉を加え、ご飯にたっぷりと旨味を吸わせながら炒め上げます。四代にわたって受け継がれるレシピは、なんと銀行の金庫で厳重に保管されているのだとか！
いざ実食！名物カレーを100%楽しむ「3ステップの食べ方」
運ばれてきた皿の中央には、美しく鎮座するひとつの生卵。このビジュアルを見るだけで食欲がそそられます。店内で推奨されている美味しい食べ方でいただきましょう。
- ステップ1：まずはそのまま一口最初は卵を崩さず、そのまま食べます。出汁の旨味が米粒ひとつひとつにしっかり染み込んでいて、見た目以上にピリッとスパイシー！和風な出汁のコクと旨味が絶妙なバランスで広がります。
- ステップ2：生卵をしっかり混ぜ合わせる続いて、中央の生卵をスプーンで解きほぐし、全体をしっかりとかき混ぜます。スパイシーだったカレーが卵によってカドが取れ、驚くほどまろやかでクリーミーな味わいに変化！このギャップがたまりません。
- ステップ3：特製ウスターソースで仕上げ卓上に用意されている「自由軒名物 ウスターソース」を回しかけるのが通の仕上げ。ウスターソースのフルーティーな酸味とコクが加わることで味がキリッと引き締まり、最後まで飽きることなく一気に平らげてしまいます。
創業から120年以上が経った今も、変わらぬ味を守り続ける「自由軒」。
単なる「レトロな名物料理」という枠にとどまらず、一口食べれば長年愛され続けてきた理由がハッキリとわかる、唯一無二の絶品カレーです。大阪・難波を訪れた際は、ぜひ歴史とこだわりが詰まったこの一皿を味わってみてください。